Framing of the 2008 Malaysian General Election Results by the English Language Press

Abstract

Various observers heralded the 2008 Malaysian General Election as the ‘political tsunami’. The ruling coalition Barisan Nasional (BN) lost the symbolic two-third control of the Parliament. The Opposition collectively controls the state legislature of five states. In the past, general elections in Malaysia have become a predictable affair with the BN’s greater access to the media, money and governmental machinery. With the glowing pre-election coverage on the ruling coalition by the press, how then does the press make sense of the election result – devastating for the ruling coalition by Malaysian standard? How would the print media response and interpret such unexpected result? This article explores media framing of the results, factors and the meaning of it in Malaysian political landscape. This study is important because mass media plays an important role in setting frames of reference that readers use to interpret events or issues. This article explores the framing of the 2008 Malaysian General Election results by the English language press. Data collection focused on three Malaysian English language newspapers with analysis on the news and commentaries including news stories and features, editorials and letters to the editor, from the Election Day on 8th March to the formation of the new Malaysian Cabinet.

Keywords: Malaysia, General Election, 2008, English language newspapers, framing

ABSTRAK

Keputusan Pilihan Raya Umum 2008 telah digelar sebagai ‘tsunami politik’ oleh pelbagai pihak. Dalam pilihan raya tersebut Barisan Nasional (BN) telah kehilangan majoriti simbolik dua-pertiga Parlimen. Dalam pada itu, parti-parti pembangkang secara kolektifnya berjaya mengawal dewan undangan negeri di lima buah negeri. Pada masa lalu, pilihan raya di Malaysia menjadi satu urusan yang terjangka dengan adanya capaian mudah BN kepada media, wang dan jentera kerajaan. Media cetak Malaysia memberi liputan positif dan menyeluruh kepada Barisan Nasional dalam tempoh sebelum hari mengundi. Bagaimana pula media cetak menjelaskan dan mentafsir keputusan pilihan raya yang tidak terjangka ini – teruk kepada BN mengikut piawaian politik Malaysia? Makalah ini membincangkan bagaimana media membingkaikan keputusan pilihan raya, faktor yang membawa kepada keputusan tersebut, serta mencari makna kepada persekitaran politik Malaysia. Kajian ini penting kerana media massa memainkan peranan penting dalam menentukan kerangka rujukan yang digunakan oleh pembaca untuk menafsirkan sesuatu kejadian atau isu. Makalah ini membincang pembingkaian keputusan Pilihan Raya Umum 2008 oleh akhbar bahasa Inggeris. Kutipan data melibatkan tiga akhbar bahasa Inggeris di Malaysia dengan analisis ke atas berita dan komentar, termasuk berita, rencana, lidah pengarang dan surat kepada editor dari hari mengundi pada 8hb Mac sehingga kepada hari pembentukan Kabinet baru Malaysia.

Kata kunci: Malaysia, Pilihan Raya Umum, 2008, akhbar bahasa Inggeris, pembingkaian